OS i St. Louis 1904 – Spelen som flyttades från Chicago

Världens dyraste sprängda baseboll och ett lag som inte vunnit World Series på 108 år.

Lägg därtill matcher som varar tre-fyra timmar istället för fem dagar. Förlåt Australien, men baseboll är faktiskt så mycket roligare än cricket.

Nio timmar österut och sju timmar västerut. Det är lite smårörigt i den norra delen av kroppen just nu, men det fina är att jag har hamnat i ett konstant extremt-morgonpigg-läge.

Australien visade sig återigen vara en riktig höjdare trots att jag samma dag som hemresan upptäckte att någon stulit en av mina inlåsta väskor på mitt vandrarhem. En väska med ett nästintill oanvänt nytt lättviktstält, lättviktssovsäck använd endast vid två tillfällen (mer eller mindre fisfri) plus några andra prylar. Dessutom, det viktigaste, ett cykelöverdrag som skulle användas på flygresan hem.

Min vattentäta plan med att ta cykeln i det lätta fodralet ombord på flygplanet förvandlades därmed i all hast till några timmar av stress.

Kunde jag hitta en stor cykelkartong på flygplatsen i Melbourne? Efter en timmes förfrågningar fick jag till slut nys om att Virgin Australia minsann hade cykelkartonger att sälja för sketna 25 australiensiska dollar. (Jag var i det läget redo att byta till mig kartongen mot min gamla svärmor och två kameler.) Problemet var att flygbolaget endast sålde dessa till sina egna kunder och jag färdades med ett annat bolag. Tillbaka på ruta ett.

På flygplatsen i Melbourne kryllar det av äldre värdar som patrullerar flygplatsen och är allmänt behjälpliga för resenärerna. En av dessa såg min bekymrade min och kom genast fram för att stämma av läget. En halvtimme senare rullade en annan äldre herre in en vagn med en kartong från nyss nämnda bolag och det var heller inget snack om att ta betalt för tjänsten.

– Jag drog i några trådar, förklarade den vänlige gentlemannen.

Australien är för god för att kolsyras, vilka härliga människor!

En dygns flygning senare med en nästan fem timmars layover i Bangkok + ett antal timmars tågresa fram och tillbaka till Hälsingland var jag åter tillbaka på Arlanda. Denna gång med ett reseledaruppdrag på agendan i form av Springtime Travels resa till Chicago Marathon. En grupp bestående av drygt femtio skandinaver inklusive de övriga tre reseledarna Anna Jonsson, Ingrid Eriksson och Anders Szalkai.

Chicago Marathon är i stenhård konkurrens med främst Boston och New York min absoluta favoritmara. Logistiken är som en bal på slottet med kort morgonpromenad till start och mål, väldigt rolig bana i en av världens vackraste städer samt inte minst en publik som enligt min mening faktiskt är strået vassare än i både Boston och New York.

Det här loppet får ni bara inte missa. Det är helt ok om ni missar bröllopsdagar etc, men glöm inte att rita in Chicago Marathon 2024 i agendan redan nu!

Programmet i samband med Springtimes resa i Chicago ser ungefär likadant ut som under våra andra resor till exempelvis Boston och New York. En av punkterna på agendan är alltid morgonjoggarna, ett utmärkt sätt att bekanta sig med både start- och målområdet samt andra resenärer. Ett utomordentligt sätt även för oss reseledare att bekanta oss med våra löpare. Man får ett enormt stort energitillskott av att hänga med alla förväntansfulla löpare under resorna.

Av de drygt femtio löparna på resan till Chicago finns endast en löpare som gör sin första major i Chicago. Så här ser det ut i princip alla år i Chicago. Maran i the Windy City är ofta den mara som oftast kommer som nummer tre eller fyra för de löpare som jagar alla sex marathon majors.

Det vanliga är att löparna börjar med New York för att det är den mara de vill springa en gång i livet. Efter att ha blivit beroende av energin i New York City Marathon faller valet därefter oftast på London eller Berlin. Chicago brukar i regel komma som lopp nummer fyra i jakten på World Marathon Majors innan projektet så småningom avslutas med Boston som den femte tävlingen och Tokyo som nummer sex.

Det brukar därmed ofta dyka upp kända ansikten i Chicago Marathon, löpare som man redan har träffat i New York. Typ en familjesammankomst i löparskor.

I dag lördag väntar ytterligare en morgonjogg för Springtimes löpare och därefter vacker båtsightseeing på Lake Michigan och i Chicago River.

Väldigt nära Chicago River ligger den berömda restaurangen Billy Goat Tavern. En restaurang som blivit jättekänd genom teveshowen Saturday Night Live och skådespelarna John Belushi, Dan Aykroyd, Bill Murray och Loraine Newman.

Restaurangen är även känd för att dess förre ägare Bill Sianis utdelade en förbannelse över Chicago Cubs i samband med World Series (basebollfinalen) 1945. En incident som uppkom eftersom Bill Sianis inte fick ta med sig sin get Murphy in på arenan. Enligt legenden ska han ha uttryckt sig så här:

“You are going to lose this World Series and you are never going to win another World Series again. You are never going to win a World Series again because you insulted my goat.”

Brorsonen Sam Sianis har flera gånger besökt arenan med avkommor till geten Murphy för att försöka bryta förbannelsen, men de har ändå alltid halkat på målsnöret. Den mest kända incidenten var i samband med att en ung anhängare fångade en boll på läktaren som annars hade plockats ner som lyra av hemmalaget. En incident som fick Cubs helt ur balans och skapade ytterligare en i raden av besvikelser.

Den unge anhängaren, Steve Bartman, fick poliseskort från arenan eftersom stämningen var upprörd. Senare sålde han sin baseboll till en restaurang för 113,824 dollar (2004) vars ägare beslutade sig för att spränga ”the ball from hell”. Bollen förvaras numera i en glasmonter på restaurangen Harry Caray’s Italian Steakhouse.

Jag har själv, ofta med stor frustration, följt Chicago Cubs sedan jag såg laget spela för första gången på Wrigley Field 1996. Tjugo år senare hade jag även förmånen att vara i Chicago i samband med den dramatiska finalserien mot Cleveland Indians. Cubs seger 2016 är fortfarande det absolut största idrottsögonblicket i mitt liv när laget efter 108 års torka äntligen fick lyfta bucklan på nytt.

Billy Goat Tavern är alltså den perfekta restaurangen att ladda upp på inför Chicago Marathon. Tycker man att 42 kilometer är lång så kan man alltså ställa det i relation till 108 år…

Rallarslagsmålet i samband med vattenpolomatchen mellan Ungern och Sovjetunionen, ett av de få undantag från tävlingarna som kom att benämnas ”the friendly games” .

Melbourne höll alltså fanan högt redan 1956 när olympiska spelen för första gången gick söder om ekvatorn. Tävlingar som bland mycket annat innehöll fejkade släggkast och brännskador på fackelbäraren.

Min guide/husbonde i Melbourne, maratonlöparen Jane Sturzaker, träffade i sin ungdom en av de stora huvudrollsinnehavarna under OS i Melbourne 1956, fackelbäraren Ron Clarke. Den australiensiske medel- och långdistansaren som satte sjutton världsrekord på sextiotalet och blev den förste löparen under 28 minuter på 10,000 meter.

– Jag gick i skolan när han besökte vår klass och då berättade han bland annat att han fick en brännskada när han skulle tända elden, säger Jane.

Inhyst i Melbourne Cricket Ground, den gigantiska idrottsanläggning som var huvudarena under de olympiska spelen 1956, finns numera Australian Sports Museum. Där inklämd bland de utrymmen som hyllar de sporter som i normala fall spelas på arenan, cricket och australiensisk fotboll, så finns även en sektion som handlar om de två olympiska spel som har arrangerats i Australien.

I den olympiska hörnan av museumet finns inte minst den ganska enkla kittel som användes för den olympiska elden 1956. Framför denna vackra pjäs kan man via en video följa den resa som elden gjorde från Olympia till Melbourne Cricket Ground. En resa som faktiskt innehöll en viss dramatik. I Sydney sprang bland annat en veterinärstudent runt med en egen fackla och lurade många, inte minst stadens borgmästare.

Inne på stadion var det alltså den unge löpartalangen Ron Clarke som skulle tända elden. På videon från invigningen kan man se hur det sprutar gnistor åt alla håll från facklan när han gör sitt varv inne på olympiastadion. Han tvingades dessutom stoppa ner armen i kitteln när han tände elden. Ron Clarke verkade dock ha bra läkkött med tanke på att han bara några år senare började producera världsrekord på löpande band.

OS i Melbourne innehöll många mäktiga idrottsprestationer, men den kanske allra märkligaste var det psykologiska drama som skedde inför herrarnas släggkastning. Amerikanen Harald Connolly ska nämligen ha smugit ut på nätterna för att göra nedslagsmärken med en slägga i gräset på ställen som indikerade på världsrekordkast.

Connollys störste konkurrent, Krivonosov från Sovjetunionen, ska påföljande dagar ha sett märkena och börjat grubbla på sin egen kapacitet och drabbats av dålig sömn. Listen lyckades och Connolly vann både guld och den tjeckiska diskusmästaren Fikotovas gunst. Dagens dubbel för amerikanen.

De olympiska spelen 1956 innehöll alltså både ett mått av idrott och politik samt idrott och romantik. All inclusive!

AFL-Final mellan Brisbane Lions – Collingwood Magpies

Lejon, Kiss och skator, det perfekta receptet för att sälja ut en av världens största idrottsarenor.

Totalt samlades 100,024 på läktaren och det hade antagligen gått att sälja dubbelt så många biljetter till finalen i Australian Football League.

– Nämner du Magpies en gång till så får du sova med hundarna i natt!

Robert Struzaker, min husbonde i Melbourne, gav mig ett ultimatum. Om jag tänkte hålla på Collingwood så var det bara att lämna mitt sköna gästrum för att istället rulla ut liggunderlaget i trädgården och sova med deras fågelhundar. Inget ont om jyckarna, men eftersom Jane och Robert Sturzaker har en magiskt skön heltäckningsmatta i gästrummet så var saken klar. Jag tänkte heja på Brisbane Lions i finalen.

Jane Sturzaker från Melbourne, klubbkamrat i Marathon Globetrotters, erbjöd husrum och guidning i hennes hemstad när jag hade trampat klart genom provinsen New South Wales och tagit mig till huvudstaden i Victoria. Och eftersom hon, till skillnad från undertecknad, tar seriöst på träningen inför sina maratonlopp fick jag därmed även några kilometer i benen inför kommande höstmaror.

Två dagar i rad tog vi därmed oss an den vackra Albert Park mitt i Melbourne. En plats som en gång varje år förvandlas till formula-1-bana när Australiens Gran Prix ska genomföras.

De fem kilometrarna runt Albert Park Lake är en fullständig orgie i skönhet med historiska vibbar från formula-1-tävlingar, skönt grusunderlag (man kan välja mellan att springa på formula-1-banan eller ta den mjukare vandringsleden runt sjön), rikt fågelliv (kakaduor, svarta svanor och typ sex miljoner andra fågelarter) och ständigt vyn över den fashionabla metropolen Melbourne i bakgrunden. Typ ungefär som att springa i Central Park i New York, fast.. bättre!

Jane Sturzaker har under de senaste trettio åren alltid tränat med en klubb varje lördag morgon i Albert Park. En social aktivitet som innebär ett varv runt sjön (eller så mycket man önskar) och därefter frukost på en närliggande restaurang mitt i Melbourne med planetens kanske allra godaste smörgåsar.

Det var inne på denna restaurang jag höll på att bli stoppad när jag beställde in kaffekopp nummer två. Omgiven av ett tiotal nya träningskamrater samma morgon som den stora finalen i australiensisk fotboll (Aussie rules) skulle genomföras på Melbourne Cricket Ground, så handlade naturligtvis diskussionen uteslutande om en sak. Vilka skulle vinna finalen, Brisbane Lions eller Collingwood Magpies?

Det senare laget är ett av de framgångsrikaste i australiensisk fotboll och är ett lag som man antingen älskar eller hatar. Enligt min husbonde i Melbourne, Robert Sturzaker, tillhörde jag numera alltså den kategori som inte älskar detta lag.

När Jane Sturzaker berättade för löparna runt frukostbordet att jag faktiskt hade fått den stora äran att lyfta bucklan utanför arenan dagen innan så berättade jag att jag dagligen blivit attackerad av skator under min cykelturné genom New South Wales och förklarade var mina sympatier låg: ”I hate Magpies, Go Lions!”

Servitrisen som precis skulle leverera mitt kaffe hade emellertid helt andra sympatier och drog blixtsnabbt tillbaka min kaffekopp precis när jag var klar med mitt tal.

– No coffee for you mister!

Lyckligtvis var det glimten i ögat hon drog tillbaka kaffekoppen, men det var en nyttig läxa att lära sig. Australiensisk fotboll är så mycket mer än fotboll, det är i det närmste en identitet.

Finalen i Australiensisk fotboll är alltid utsåld med 100,024 personer på läktaren och förmodligen lika många på väntelistan. Nyblivna föräldrar sätter till och med sina nykläckta barn på väntelistan för att bli medlemmar i Melbourne Cricket Club redan innan de hunnit bli döpta, allt för att de 40–45 år senare ska ha möjlighet att bli fullvärdiga medlemmar i klubben och därmed vara garanterade matchbiljetter till fotbollsfinalerna.

Hur det gick i matchen?

Collingwood Magpies vann till sist den otroligt spännande finalen med 90–86. Det var alltså det svartvita laget som med minsta möjliga marginal fick kyssa trofén, något som knappast var överraskande med tanke på att svartvit-sminkade Kiss värmde upp publiken innan finalen.

Skatorna fortsätter alltså att gäcka mig…

Etapp 8: Eden, New South Wales – Genoa, Victoria, 65 km

Kakaduor, attackerande mördarskator och uppförsbackar. Massor av uppförsbackar.

New South Wales från cykelsadeln har varit en orgie i höjdkurvor, svordomar och enastående naturupplevelser. Och till slut även några kängurur.

Avslutningen på cykelturen genom New South Wales slutade på bästa möjliga sätt. Tre kängurur vinkade/hoppade adjö till mig på en campingplats i Eden.

– De är fredliga, du kan faktiskt hoppa över staketet och gå fram till dem, berättade vaktmästaren i parken.

Det var alltså inga jätte-karate-kängurur som gillar att kickboxas med skandinaviska turister som jag hade framför kameralinsen. Snarare ganska snälla förvånade långskuttare som undrade vad jag pratade om när jag på ren svenska (med viss norrländsk brytning) lugnt försökte övertyga dem om att ”stå stilla för i h-lvete!”

Efter att några timmar senare ha korsat den sista höjdkurvan i New South Wales och rullat in i delstaten Victoria var cykelresan utmed den australiensiska östkusten därmed över. Nu väntar storstadspuls i Melbourne, staden som arrangerade olympiska spel 1956.

På den olympiska huvudarenan, Melbourne Cricket Ground, händer det fortfarande grejer, stora grejer. I morgon lördag avgörs nämligen finalen i AFL (Australian Football League), en galet stor tillställning liknande amerikanska Super Bowl.

Arrangemanget är fullsatt med drygt 100.000 åskådare på läktaren och en majoritet av landets befolkning framför tv-apparaten. På planen får de se Brisbane Lions lira mot Collingwood Magpies.

Återstår att se om lejonen och skatorna, spelarna i Brisbane och Collingwood, är lika fredliga som jämfotahopparna i Eden?